Gli Omega 3 sono una famiglia di acidi grassi polinsaturi utilizzata frequentemente nella nutrizione del cane.

I più conosciuti sono ALA, EPA e DHA. Pur appartenendo alla stessa famiglia, possiedono fonti e funzioni differenti.

La scelta di un integratore non dovrebbe quindi basarsi soltanto sulla scritta “con Omega 3”. È importante conoscere tipo di acido grasso, quantità, origine, conservazione e compatibilità con il resto della dieta.

Gli Omega 3 possono offrire un supporto nutrizionale in diversi ambiti, ma non sono farmaci universali e non devono essere somministrati in quantità casuali.

ALA, EPA e DHA: quali differenze

L’acido alfa-linolenico, o ALA, è presente soprattutto in fonti vegetali come lino e alcuni semi.

EPA e DHA si trovano principalmente in pesce, oli marini e alghe.

Il cane può convertire una quota di ALA in EPA e DHA, ma il processo è limitato.

Quando l’obiettivo riguarda gli effetti associati a EPA e DHA, è quindi utile scegliere un prodotto che ne dichiari direttamente il contenuto.

Funzioni nell’organismo

Gli acidi grassi partecipano a:

• struttura delle membrane;
• produzione di mediatori lipidici;
• metabolismo energetico;
• sviluppo neurologico;
• funzione visiva;
• mantenimento della barriera cutanea.

Il loro impiego deve essere adattato all’età e alla condizione del cane.

Benefici potenziali per cute e pelo

EPA e DHA possono contribuire a modulare alcuni processi infiammatori.

Nella dermatologia veterinaria vengono utilizzati come supporto a lungo termine in determinati cani.

Possono contribuire a:

• sostenere la barriera;
• migliorare la qualità del mantello;
• ridurre la secchezza;
• affiancare la gestione di alcune dermatiti;
• sostenere la risposta nutrizionale.

Merck Veterinary Manual precisa che gli acidi grassi essenziali sono raramente efficaci da soli contro un prurito significativo, ma possono risultare utili nel lungo periodo.

Omega 3 e articolazioni

EPA e DHA sono utilizzati anche in alimenti e integratori destinati al supporto articolare.

Non ricostruiscono la cartilagine e non sostituiscono farmaci antidolorifici quando necessari.

Possono far parte di un programma che comprende:

• controllo del peso;
• esercizio adeguato;
• riabilitazione;
• alimentazione;
• terapia veterinaria.

Il dosaggio orientato alle articolazioni può differire da quello utilizzato per un supporto generale.

Funzione cardiaca e renale

Gli Omega 3 vengono impiegati in alcune diete veterinarie per condizioni cardiache e renali.

Questo non significa che qualunque olio sia adatto a un cane malato.

In presenza di una patologia, la formulazione complessiva della dieta è più importante del singolo ingrediente. L’integrazione deve essere concordata con il veterinario.

Cuccioli e sviluppo

Il DHA è coinvolto nello sviluppo neurologico e visivo.

Gli alimenti completi per cuccioli possono già contenerlo.

Aggiungere un prodotto senza calcolare l’apporto totale può aumentare calorie e alterare il bilanciamento.

La crescita richiede una dieta formulata, non una raccolta di integratori separati.

Fonti marine

Le fonti comprendono:

• olio di salmone;
• olio di pesce;
• olio di sardina;
• olio di krill;
• olio di alghe;
• olio di fegato di merluzzo.

La concentrazione di EPA e DHA può variare.

Due prodotti con lo stesso volume di olio possono fornire quantità molto diverse di principi nutrizionali.

Fonti vegetali

Olio e semi di lino apportano principalmente ALA.

Sono fonti interessanti di acidi grassi, ma non devono essere considerati equivalenti a una quantità dichiarata di EPA e DHA.

La conversione dipende da metabolismo e dieta.

Olio di alghe

Gli oli algali possono essere fonti dirette di DHA e, in alcune formulazioni, EPA.

Possono rappresentare un’alternativa alle fonti di pesce.

Anche in questo caso è necessario leggere la quantità effettiva e le indicazioni d’uso.

Olio di fegato di merluzzo

A differenza di molti oli di pesce ottenuti dai tessuti, l’olio di fegato di merluzzo contiene naturalmente vitamine A e D.

SOSTIENIMI di Kucciolo è un alimento complementare per cani composto da olio di fegato di merluzzo. La scheda riporta Omega 3 e vitamine A e D e raccomanda di non superare le dosi.

La presenza di vitamine liposolubili richiede particolare cautela.

Miscele di oli

Una miscela può combinare differenti fonti.

ILLUMINAMI di Kucciolo unisce olio di salmone, olio di fegato di merluzzo, olio di lino e olio di germe di grano. La scheda riporta una prevalenza di Omega 3 e la presenza di EPA, DHA e vitamina E.

La scelta tra miscela e olio singolo dipende dall’obiettivo e dalla dieta.

Come leggere l’etichetta

È utile verificare:

• quantità di EPA;
• quantità di DHA;
• Omega 3 totali;
• ingredienti;
• vitamine aggiunte o naturali;
• dose giornaliera;
• calorie;
• conservazione;
• formato;
• specie;
• scadenza dopo apertura.

La quantità di “olio di pesce” non indica automaticamente la dose di EPA e DHA.

Il dosaggio non è sempre uguale

La dose può dipendere da:

• peso;
• dieta;
• obiettivo;
• concentrazione;
• età;
• stato di salute;
• farmaci;
• tolleranza digestiva.

Le indicazioni del produttore sono un riferimento per l’uso del prodotto, ma il veterinario può modificarle in presenza di esigenze cliniche.

Effetti indesiderati

Un eccesso può causare:

• diarrea;
• feci molli;
• nausea;
• aumento di peso;
• odore del pasto;
• riduzione dell’appetito;
• alterazioni della coagulazione;
• apporto eccessivo di vitamine.

La tolleranza varia tra individui.

Calorie nascoste

Gli oli forniscono circa nove chilocalorie per grammo.

In un cane piccolo, pochi millilitri possono rappresentare una quota significativa dell’energia giornaliera.

La razione può dover essere adattata per evitare aumento di peso.

Conservazione e ossidazione

I grassi polinsaturi sono sensibili a luce, calore e ossigeno.

Un olio ossidato può sviluppare odore e sapore alterati.

Bisogna:

• richiudere la confezione;
• rispettare la temperatura;
• evitare il sole;
• non usare dopo tempi eccessivi;
• seguire l’etichetta;
• non travasare in contenitori inadatti.

Vitamina E

La vitamina E contribuisce alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo.

È spesso associata agli oli, ma la quantità deve essere parte di un equilibrio nutrizionale.

Non è necessario aggiungerla separatamente senza una valutazione.

Interazioni e precauzioni

Il veterinario dovrebbe essere consultato quando il cane:

• assume anticoagulanti;
• ha problemi di coagulazione;
• deve essere operato;
• soffre di pancreatite;
• ha una dieta terapeutica;
• è obeso;
• presenta disturbi gastrointestinali;
• è in gravidanza;
• riceve altri oli.

Quanto tempo serve

Gli effetti sulla pelle non sono immediati.

Occorrono settimane perché gli acidi grassi vengano incorporati nei tessuti e perché cresca nuovo pelo.

Un prodotto non dovrebbe essere giudicato dopo due o tre giorni, salvo la comparsa di effetti indesiderati.

Omega 3 e alimento completo

Molti alimenti contengono già olio di pesce o fonti di Omega 3.

Prima di integrare è utile controllare l’etichetta o chiedere al produttore.

Raddoppiare l’apporto non garantisce un risultato migliore.

Come scegliere un prodotto

Un buon prodotto dovrebbe offrire:

• composizione chiara;
• quantità dichiarate;
• dosaggio comprensibile;
• confezione protettiva;
• indicazioni di conservazione;
• tracciabilità;
• destinazione d’uso;
• avvertenze.

Le promesse di guarigione rapida dovrebbero essere considerate con cautela.

Conclusioni

Gli Omega 3 possono sostenere cute, pelo e altri aspetti del benessere del cane.

La scelta deve distinguere ALA da EPA e DHA e considerare concentrazione, calorie e vitamine.

Un olio di fegato di merluzzo non è equivalente a un comune olio di pesce, perché apporta anche vitamine A e D.

La migliore integrazione è quella inserita in una dieta completa, dosata per il singolo animale e monitorata nel tempo.

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